Als Wildgehölze, Wildsträucher oder heimische Gehölze werden Sträucher (oder umgangssprachlich „Büsche“) bezeichnet, die Nahrung für Bienen und Vögel bieten, die leicht zu pflegen und leicht zu pflanzen sind und ihre Heimat in Deutschland oder Mitteleuropa haben.
Im Gegensatz zu Bäumen, die einen durchgehenden Stamm haben, dessen Umfang im Alter zunimmt, verzweigen sich Sträucher von der Basis an und bilden somit keine typischen Stamm-Kronen Aufbau. Darüber hinaus haben Sträucher mit ca. 3 – 7 m eine wesentlich geringere Wuchshöhe als die meisten Bäume – bleiben also verhältnismäßig klein.
Wildgehölze sind grundsätzlich unempfindlich und lassen sich zum Beispiel auf den Stock setzen – das heißt bis kurz über dem Boden abschneiden – und bauen sich innerhalb der nächsten Jahre dann wieder auf.

Was bedeutet eigentlich heimische Gehölze?

Bei den meisten heimischen Gehölzen handelt es sich um sommergrüne Laubgehölze.
Aber auch immergrüne Gehölze wie die Nadeln tragende Eibe oder die Stechpalme (Ilex) sind in Europa heimisch und vertragen einen starken Rückschnitt. Aufgrund des langsamen Wuchses würde man die beiden vor genannten eher nicht dem Begriff „Wildgehölze“  unterordnen. 

Bienen-und Vogelnährgehölze

Für die hier verbreiteten Bienen, Schmetterlinge und anderen Insekten, Vögel und kleine Säugetiere stellen die Blüten und Früchte der heimischen Pflanzen wichtiges Futter dar.
Die jungen Triebspitzen einiger Wildgehölze sind in zugänglichen Bereichen außerdem wichtige Nahrungsquelle für Rehe oder Kaninchen – der Begriff „Wildgehölz“ wird aber auf den urwüchsigen Charakter der Pflanzen zurückgeführt und nicht auf deren Beliebtheit beim Wild.

Wildgehölze
sind gewissermaßen die Urform der Gehölze – ohne gezielte züchterische Verbesserung oder Auslese,
Insofern sucht man gefüllte, tropisch bunte Blüten, riesige Früchte oder exotische Blätter vergeblich unter den Wildgehölzen.
Dafür bestechen Sie häufig mit eine Fülle kleiner Blüten in dezenten Farben und mit diskretem Duft. Ebenso zahlreich wie die Blüten fällt dann bei älteren Gehölzen der Ansatz der kleinen Früchte aus. Viele davon sind genießbar und lassen sich zu Gelees oder anderen Spezialitäten verarbeiten.

Herbstfärbung als Eyecatcher

Unter den Wildgehölzen gibt es im Übrigen einige spektakuläre Herbstfärber – also Gehölze mit leuchtend bunten Blättern im Herbst.
Pfaffenhütchen in scharlachrot, Feldahorn in leuchtend gelb oder auch die Kornelkirsche mit blaurot färbenden Blättern bereichern den herbstlichen Garten.
Da in Deutschland oder Nordeuropa von jeher ursprünglich verbreitet und an die vorkommenden Böden und Klimate angepasst, sind die Wildgehölze gesund und benötigen keine Spritzmittel gegen den Befall von Pilzen oder krank machenden Bakterien.

Schäd-oder Nützling?

Bei einigen Wildgehölzen, zum Beispiel beim Schneeball oder dem europäischen Pfaffenhütchen,  kann in Abhängigkeit von der Witterung ein vorübergehender Insektenbefall auftreten – wie zum Beispiel mit Gespinstmotten oder Blattläusen.
Aber auch in diesem Fall soll man der Natur ihren Lauf lassen, denn Schlupfwespen, Raubwanzen oder Marienkäfer werden die Schädlinge regulieren.
Zusammengefasst bezeichnet man als Wildgehölze schnell wachsende Sträucher mit hohem ökologischen Wert, die – einmal zu groß geworden – problemlos ganz oder auch nur teilweise abgeschnitten werden können und sehr gut geeignet sind, um Gebäude, Straßen und andere Bauwerke schnell einzugrünen, Sichtschutz zu schaffen oder neu angelegte Flächen oder Gärten in verhältnismäßig kurzer Zeit zu strukturieren.